| | | par Francois Branchon le 29/10/2001
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| Hobart Smith est une des figures emblématiques de la 'old time music', appellation un rien nostalgique du hillbilly (style originel de la musique country et bluegrass), en référence aux premiers contacts des chansons anglo-celtes des immigrants au contact du continent américain, chansons de la vie de tous les jours, ballades parlant d'amour ou de travail, chants religieux et de danse aussi. Hobart Smith était chanteur-compositeur et avant tout un brillant multi-instrumentiste (banjo, violon, guitare, piano), montagnard appalachien, région privilégiée du développement de ce style musical, contexte et histoire sociaux oblige. Proche par le talent et l'inspiration (influences du blues noir) d'un Doc Watson, il sera en revanche très loin de faire la même carrière, par esprit casanier surtout. Ses seuls enregistrements sont ceux que Alan Lomax réalisera de lui (réunis ici) à quatre reprises seulement, en 1942, 1946, 1959 et 1963 et, à cette dernière date, tout juste acceptera-t-il, en plein folk boom, de donner quelques concerts dans des universités. Intègre et puritain, dans la stricte tradition des Appalaches des années trente. Une 'intégrale' de trente et un morceaux, avec quelques merveilles, "Railroad Bill", ou "The cuckoo bird", maintes fois repris lors du boom folk des années soixante (raccourci en "The cuckoo" par Tom Rush, la meilleure version) et dont Hobart Smith est le créateur original.
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