Associé à tort au seul
mouvement folk anglais - et à son groupe amiral Pentangle -
Transatlantic fut un label pionnier. Il apparait très tôt avant la
déferlante pop en Angleterre, dès 1961, crée par Nat Joseph un dingue
de jazz de Birmingham d'une vingtaine d'années, qui réussit le tour
de force pour un inconnu d'acquérir les droits d'exploitation pour
son pays de deux grands catalogues de jazz,
les labels américains Prestige et Riverside. Une manne qui va lui assurer une
trésorerie confortable, permettant toutes les folies à venir avec
les artistes naissants, pointus et novateurs.
Et dès 1968,
Transatlantic s'affranchit de son unique rôle de distributeur pour
plonger tête première dans la production et entrer dans le monde du
rock avec un catalogue avant-gardiste, bien aidé par l'émergence du
psychédélisme et de l'underground. Même s'il ne vole pas à la
même altitude que l'autre indépendant Island, Transatlantic rivalise avec les
têtes chercheuses de grosses boites (Deram chez Decca, Vertigo et
Dandelion chez Philips, Harvest chez EMI) ; il distribue
tout de même au Royaume-Uni Franck Zappa et les Fugs et signe entre
autres Ron Geesin, The Deviants, Stray, Little Free Rock et
Pentangle, un underground à plus large spectre que ses collègues,
qui fait de lui l'équivalent britannique des Américains ESP.
Ce très joli coffret
raconte cette histoire, depuis 1968 à 1976, quand Nat Joseph revend
sa compagnie à Granada. Présentés de manière chronologique, les
trois Cd proposent une immersion au sein de l'underground anglais, avec
leurs lots de perles, même si vers la fin (de 1973 à 1976), la
proéminence en Angleterre du rock progressif et du glam laissent des
traces moins excitantes. Défilé : Alan Hull (et Lindisfarne), The
Sallyangie (Sally Oldfield et son petit frère Mike, très acid-folk avant les
mièvreries à venir), les proto-punks The Deviants et Mick Farren,
Jody Grind (une reprise de "Paint it black" et surtout
"Plastic shit", un petit classique de heavy underground),
Circus (verion hard rock jazz de "Norwegian wood"), le folk
spatial de The Humblebums (Billy Connolly et Gerry Rafferty), Stray,
Marsupilami, l'excellent Jan Dukes de Grey, Little Free Rock (reprise
de "Makin' time" de The Creation), Peter Bardens (avant
Camel), Mr Fox, Unicorn, Skin Alley, Gerry Rafferty, CMU, Decameron,
Carolanne Pegg, Renia, Gryphon ou Metro (avec Duncan Browne) et bien
entendu Pentangle (mais sans aucun Bert Jansch ou John Renbourn en
solitaire).
Nat Joseph peut
être fier de son oeuvre et de son apport à la culture rock. Esoteric
a fait de son côté un très beau boulot de réédition de ce
très long summer of love de Transatlantic (livret chiadé de
48 pages, avec les biographies de chaque groupe).
THE SALLYANGIE Midsummer night's happening (1968 Audio seul)
THE DEVIANTS Billy the monster (1968 Audio seul)
JAN DUKES DE GREY Mice and rats in the loft (1971 Audio seul)
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