Motherland

Natalie Merchant

par Francois Branchon le 11/03/2002

Note: 10.0    

"Motherland" surprend d'entrée l'auditeur fan de Natalie Merchant, gratifié de la chanson la plus audacieuse qu'elle ait écrit à ce jour, une "This house is on fire" aux colorations moyen-orientales. En deux coups de cuillère à pot, elle dissipe son image de crooneuse de boudoir, un tourbillonnant et classieux maelström de oud, violon, viole et flûte alto percute la voix multipliée par l'écho, sur fond de rythmique hypnotique. Scotchant. Scotchant et troublant, car les paroles incitent par ailleurs l'auditeur à réfléchir sur l'Amérique et sa place dans le monde : "I've been sitting here for the longest time reading all the warning and the danger signs" chante-t-elle, pour immédiatement ajouter : "I don't have the gift of prophesy...", Merchant serait-elle prophète malgré elle ? L'album et sa chanson prémonitoire furent bouclés le... 9 septembre 2001 (l'album est dédié aux morts du 11).

Bien qu'elle l'ait souvent abordé avec son ancien groupe 10,000 Maniacs, le commentaire social n'était plus trop la marque de fabrique de Natalie Merchant depuis ses débuts en solo. Ce troisième album marque un retour à des chansons plus "concernées", avec des textes toujours écrits avec justesse poétique (quand l'évidence naît de la simplicité), sur la dérive urbaine ("Motherland"), le racisme du Sud ("Saint Judas"), la violence nourrie par les medias ("Golden boy") ou l'anorexie des ados ("Tell yourself"). Sur le strict plan musical, écouter la musique de Merchant est toujours un régal, un repli dans un cocon cosy, un moment de sérénité cotonneuse. Avec un sens inné pour la mélodie, des arrangements souvent aventureux, justes, (un balayage entre blues et country, un orchestre de chambre, des ambiances Tony-Joe-White-iennes iennes, ou Stina-Nordenstam-iennes...), une voix qui filera toujours autant de frissons aux amoureux de feu Sandy Denny, avec des visites d'amis (Van Dyke Parks, Mavis Staples...), "Motherland" déploie un éventail de chansons qui inspirent toujours plus d'affection au fil des écoutes.