"There's
a riot goin' on", le cinquième album de Sly & The Family Stone, devait initialement s'appeler "Africa talks to
tou", mais le titre a été changé pour répondre au "What's going on?"
de Marvin Gaye. Sa radicalité musicale et ses textes font qu'il marque un nouveau tournant dans la prise de conscience politique des musiciens afro-américains.
"Riot" occupe une place à part dans la discographie du groupe. Il a en effet été réalisé presque exclusivement
par un Sly Stone autoritaire, rejoint par - excusez du peu - Ike Turner, Billy Preston et surtout Bobby Womack pour
les arrangements. L'enregistrement, fait de sessions usantes pour le groupe, a duré
près de deux ans et demi. Sly – propulsé à la coke et de plus en
plus mégalomane et paranoïaque – use alors de boîtes à rythme
et d'orgue B3. Il abuse également de sa maison de disque. Epic,
sentant l'affaire bien mal embarquée, sort alors un "Greatest hits" pour combler l'attente du nouvel album.
Au
final, le son de "There's a riot goin' on" est froid, presque joué au
ralenti. Sly gémit plus qu'il ne chante. Les vocaux sont généralement étouffés. Un
souffle est présent à cause de l'overdubbing et des
réenregistrements permanents. La guitare, inventive, est
mixée en retrait. Mais c'est au niveau rythmique que cet
album est novateur pour un groupe de funk, du fait de
l'usage presque systématique de boîtes à rythme.
"Time",
"Poet", "Brave & strong" et "Just like a
baby" sont les titres qui vont le plus loin dans cette veine "cold funk". "(You caught me) Smilin'" aurait pu dégager
autant d'énergie que le "You can make it if you try" de
l'album précédent, mais l'ambiance cocaïnée de "Riot" lui permet de
passer à un niveau supérieur, ce qui est encore plus remarquable
avec "Thank you for talkin' to me Africa", une réécriture
désabusée d'un précédent numéro 1 du groupe, "Thank you
(Falletinme be mice elf agin)".
Bien que difficile d'accès et aux
antipodes des précédents succès
du groupe, le public de l'époque a répondu présent, puisqu'à la fois le
Lp et le
parfait single "Family affair" ont facilement atteint les
sommets du Billboard. "There's a riot goin' on", qui nécessite d'être écouté attentivement pour
être apprécié à sa juste valeur,
restera comme un disque novateur et jusqu'au-boutiste d'un
groupe en voie d'explosion
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